استضاف الرئيس الأميركي جو بايدن في البيت الأبيض احتفالاً بالعيد الوطني للولايات المتحدة في 4 يوليو (تموز)، مستخدماً الحدث للمفاخرة بتقدم جهود إدارته ضد جائحة فيروس «كوفيد - 19»، وللاعتراف ضمناً بأنه أخفق في تحقيق وعده بتطعيم 70 في المائة من مواطنيه بحلول هذه المناسبة.
وكان بايدن شدد منذ أكثر من شهرين على جعل عيد الاستقلال الأميركي كلحظة لعودة الأميركيين إلى ما يشبه الحياة الطبيعية، آملاً في تطعيم أكثر من 165 مليوناً من الأميركيين بشكل كامل ضد الفيروس، علماً أن العدد وصل حالياً الى 157 مليوناً فقط. وقال آنذاك: «إذا قمنا بدورنا، إذا قمنا بذلك سويّة، بحلول الرابع من يوليو، هناك فرصة جيدة لأن تتمكن أنت وعائلتك وأصدقاؤك من الاجتماع معاً في الفناء الخلفي الخاص بك أو في منطقتك والاستمتاع بالطهي في الهواء الطلق وحفلات الشواء والاحتفال بالاستقلال».
وحتى الآن، تلقى أكثر من 182 مليوناً (نحو 55 في المائة) جرعة واحدة على الأقل من اللقاح. وانخفضت حالات الإصابة والوفاة بسبب فيروس «كورونا» بشكل مطرد بعدما وصلت إلى الذروة في الشتاء، لكن التطعيمات تباطأت في الأشهر الأخيرة أيضاً. واعترف البيت الأبيض قبل نحو أسبوعين بأن الولايات المتحدة لن تصل إلى الهدف الذي كان ينشده الرئيس بايدن في حصول 70 في المائة من السكان البالغين بحلول 4 يوليو كي تتمكن العائلات من التجمع لتمضية العطلة والاحتفال بالعيد الوطني. ولم تتحقق عملياً غايته بالاحتفال بـ«استقلال» الأمة الأميركية عن الفيروس.
وبدلاً من ذلك، تسربت المخاوف مجدداً بسبب مؤشرات إلى بدء تفشي متحور «دلتا» من الفيروس الذي فتك حتى الآن بأكثر من 600 ألف من الأميركيين. وتحض مدن مثل لوس أنجليس وسانت لويس الآن حتى السكان الذين جرى تطعيمهم على معاودة ارتداء الأقنعة. ويحذر مسؤولو الصحة من اكتظاظ المستشفيات مرة أخرى في ولايات مثل ميسوري ويوتا حيث لا تزال قطاعات كبيرة من السكان غير محصنة.
وقال بايدن للصحافيين: «لست قلقاً من تفش كبير، بعبارة أخرى سيكون لدينا وباء آخر في كل أنحاء البلاد، وأنا قلق من أن بعض الأرواح ستفقد». وأدلى الرئيس الأميركي بهذا التصريح عشية إنجاز الاستعدادات للاحتفال بالعيد الوطني، مع إقامة حفل في الحديقة الجنوبية في البيت الأبيض بمشاركة ألف شخص من المستجيبين الأوائل والعسكريين.
ودافع المستشارون المقربون من بايدن عن قرار استضافة هذا الحفل في البيت الأبيض، مشيرين إلى أمثلة أخرى للتقدم مع مكافحة الوباء، بما في ذلك انخفاض بنسبة 90 في المائة في الوفيات والاستشفاء منذ يناير (كانون الثاني) مع تلقيح أكثر من ثلاثة أرباع كبار السن بالكامل. وقال كبير المستشارين الطبيين لبايدن وكبير خبراء الأمراض المعدية في البلاد الدكتور أنطوني فاوتشي: «لا يزال في إمكانكم الاحتفال في الوقت الذي تتلقون فيه رسالتكم بشكل واضح للغاية: إذا تطعمتم، فلديكم درجة عالية من الحصانة. إذا لم تكونوا تطعمتم، فيجب عليكم ارتداء القناع ويجب أن تفكروا بجدية في التطعيم».
وحتى الآن، لا تزال الولايات المتحدة على بعد أسابيع عدة من الرؤية التي وضعها بايدن في مايو (أيار ) الماضي. وطبقاً للمعدل الحالي للتحصين، ويحصل حوالي 357 ألف بالغ يومياً على اللقاحات الأولى. ولا تزال الولايات المتحدة على مسافة نحو سبعة ملايين جرعة من هدف بايدن البالغ 70 في المائة.
وأدى البطء في وتيرة التطعيمات ضد متغير «دلتا» السريع الانتشار إلى إحباط مسؤولي عدد من الولايات، بما في ذلك الحاكم الجمهوري لولاية يوتاه سبنسر كوكس، الذي أشار إلى تزايد مطرد في عدد الإصابات والدخول إلى المستشفيات للمرة الأولى منذ فبراير (شباط ) الماضي. ووصف كوكس الأمر بأنه «محبط» للعاملين في مجال الرعاية الصحية أن يسمعوا من العائلات التي «أقسم أحباؤها أن اللقاح ليس ضرورياً - حيث يتبنى البعض نظريات المؤامرة المجنونة فقط ليموتوا أو ينتهي بهم الأمر بمرض خطير». وأضاف أن «95 في المائة منكم ليسوا مضطرين للموت و95 في المائة منكم ليسوا مضطرين للدخول إلى المستشفى وتجربة هذا الألم الهائل».
من جهتها أكدت مراكز السيطرة الأميركية على الأمراض والوقاية منها «سي دي سي» أن سلالة «دلتا» باتت تشكل حوالي ربع الحالات في الولايات المتحدة. وقال أنتوني فوتشي بأنها أصبحت «أكبر تهديد» للتخلص من الوباء. وفيما يتوقع أن تنتشر السلالة الجديدة في الولايات الأميركية الخمسين، سجلت البلاد زيادة بنسبة 10 في المائة خلال هذا الأسبوع، على الرغم من أن متوسط نسبة الإصابات لا يزال أقل بنسبة 95 في المائة من الذروة التي بلغتها الولايات المتحدة في أوائل يناير (كانون الأول) الماضي، بحسب مدير مركز السيطرة على الأمراض روشيل والينسكي.
وحذر مسؤولو الصحة من أن الأشخاص غير المحصنين، بما في ذلك الشباب والأطفال، هم الأكثر عرضة للإصابة بسلالة الدلتا والتعرض لمرض خطير، حيث يظل اللقاح فعالا ضد كل التحورات المتداولة حاليا. لكن السلطات الصحية حذرت من أن تفشي المتحور «دلتا» يهدد بشكل خاص عددا من الولايات التي يُسجل فيها إقبال محدود جدا على تلقي اللقاح، وهي في معظمها ولايات جمهورية. وسُجل ارتفاع في عدد الإصابات بهذا المتحور في خمس ولايات، هي ميسوري وأركنساس ونيفادا وكولورادو ويوتاه.